天葵二十五年，九月十五
中元节
又是一年中元节。
姜阙没有了皇后，祭祖的时候只有他一个人跪在前方，尽管他的身后跪满了人，在我看来，他却孤孤单单。
他站起来的时候神色清冷，不复往日的温润，倒像是我方认识他时一般。
“你们都下去罢，朕要独自待一会儿。”他的声音不高，语气却不容置疑。我们都识相地准备要退下。
“让臣妾陪着陛下罢……”童妙卿的声音在我右旁响起。
“出去！”
“是。”她捂着嘴几乎是夺门而出。
她难过，因为她曾今得到过姜阙的疼爱，却在一夜之间失去。他温柔的情话在一夜之间变成冰冷的驱赶。
我说不清是曾经得到过后再失去好，还是如我一般从不曾得到过好。
姜阙似乎对谁都是真心，却又好似从来没有过真心。
我不懂他，他不需要我懂。
皇后不在了，中元节晚宴的事自然落到我身上。我从来没做过这些，好在童太后很有经验，没让我铸成大错。
这些日子童妙卿也帮我不少。先前还事事征得我的同意，后来渐渐地便开始自作主张，常常我吩咐御膳房做清蒸鱼的时候，他们却说童淑妃来说过要做红烧鱼，。我让宫女去搬兰花来，她们却说童淑妃已让她们将牡丹摆放好。我只笑笑说，那便这样罢。
其实我晓得她想做什么。自战后归来姜阙待她便不复从前的宠爱有加，她想做些事来引得他的注意，也想让整个皇宫都晓得，她这个淑妃娘娘说的比我这个贵妃说的更有分量，她是可以做皇后的人。
这个后宫就是这样，有的人只求生，有的人却不甘心平凡地生。
“她总是不肯相信陛下是真的不会再宠爱她了，今日恐是要叫她死心了。”
“死心便好，死心了才能看开。”
“恐怕她这一辈子都无法看开了，做不了陛下最宠爱的人，就要做他最有用的人，若是不能，那至少也要做一个让他不得不正视的人。这才是她心中所想。”
“那陛下要小心了。”
“娘娘更要小心了。”
我回头看向在我耳边低语的茗湘，认真想了想道：“不会的，陛下若想让我做皇后，我早就住进栖凤宫了，何况没有背景，有没有陛下的宠爱，对她夺后位根本构不成威胁，她没有必要……”
“娘娘，这不是简单的人不犯我，我不犯人，您贵妃的身份摆在这儿，地位就是她的阻碍，您在后宫这么多年难道还不明白吗？”茗湘的声音冷静得很，我的心却不能平静。
又要开始尔虞我诈了么？我一心想要远离这些阴谋诡计，却偏偏一次又一次深陷其中，我下意识地不愿往下想，便提高了声音：“你去瞧瞧戏台子搭好了么。”
“娘娘……”她似乎还想说什么，最终却只说了一个“是”
“姐姐，戏台昨夜便搭好了，这是戏单，请姐姐过目。”童妙卿的脸上已然看不出哭过的痕迹，对我笑地很是得体。
“妹妹真是能干，若非妹妹帮衬，我可要头疼了。”
我与她半真半假地寒暄，笑容僵硬，突然觉得累极了，便推说头疼，回宫去歇着。
我这一歇便歇到了晚宴开始。
姜阙见到我我，皱了皱眉：“难得交件事给你做，你倒好，自个儿躲起来偷懒，你晓得方才出了多大的事。好在珞珞聪慧，替你化解了，否则，看你如何交代”
我瞧了瞧他怀中搂着的应珞，一如既往地有风情。不知为何今天在我看来看来却异常硌眼。
“妾知错了。”想了想又道，“妾生性愚钝，恐难当贵妃之位，望陛下另择闲人……”
“安音！”姜阙突然爆呵，远远近近的人都安静下来，望向这边，被他极其狠戾的一瞪又都都低下头去，他眯了眼，靠近我，声音似从牙缝中挤出，“你当朕愿意封你作贵妃？若非迫不得已，你如今怎么可能是贵妃？你莫要太过分了！”
我忽然间觉得鼻子很酸，眼泪就不受控制掉下来。
是，我是你迫不得已的选择，是你作为这个国家最有权势的人人生中的唯一污点，是你最最不愿意承认的存在。
看起来，我真的不应该存在。可是……
我跪在他面前不敢抬头，喘息却急促起来，然后胸腔里传来刺痛，让我不敢呼吸，不能控制地全身发抖。茗湘发现了我的不对劲，她开始唤我：“娘娘，娘娘，你怎么了？娘娘！”
可是她的声音越来越远，我的五识在一样一样地离开我，直至没有任何知觉。
我倒下的前一刻，突然有了对死亡的恐惧。心境全然不像鹤回苑里着火那回一般，有求仁得仁的坦然，下意识地捉紧手边的袖子，好似捉住救命的稻草。依稀听见姜阙在喊我，做梦一般的，他喊我“阿音”。
我在颐天宫醒过来，看见童太后坐在桌旁念经。我唤了一声“母后”声音沙哑。突然回想起昏迷中的那个梦境。那些事情似乎都是真的在我身上发生，又似乎都不属于我。
梦境的开头是我在将军府里的日子，阿爹阿娘的宠爱让旁观的人都觉得幸福。然后我被一顶花轿抬到一扇富丽的大门前，背我进门的是一个俊朗的男人，趴在他背上感觉舒适又安心，我不知道是否是因为他身上的衣料是最贵的绮云缎。可是他笑起来的时候冰冷有残酷，他说他是我的夫君。他说这话的时候好似在说一个笑话，一个叫我笑不出来的笑话。
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