“是不是觉得很美, 美到震撼？”
直到驻沪副领事、陆军少校朱尔查问出这个问题时, 谢择益仿佛梦游中人突然受了惊扰；回过神来时，连带着瞳孔都是一阵收缩，后知后觉的望向朱尔查：“呃……什么？”
朱尔查头往窗外一偏, 脸上带着意味不明的笑。
这里是从前英租界尽头的泥沼地, 如今公共租界的边界。远远望过去是洋泾浜, 周遭逐渐筑起的高楼都属于日本人。河流缓缓流淌过，里头是城市灯光的倒影；浮华, 而不真实。
“我说的是这上海。”朱尔查微微眯起眼睛, “夜幕降临, 租界里彻夜灯火通明；而苏州河北岸, 是另一种景色。这里是天堂和地狱交织的世界，一边是腾挪在高楼里舞女的翩翩起舞，另一边是贫民窟的拥挤逼仄。”
谢择益有些心虚转开脑袋，随口附和道：“啊，是啊。当然震撼。”
朱尔查知道他答非所问。大班已经离开，少佐也带着一队士官退到研究院外围, 留下不到二十名顶尖物理学家在隔壁详谈；夜幕已上, 而此人仍旧心不在焉。假如追问下去, 他一定什么都答不上来。
朱尔查来上海近十年, 从开始给德为门做副官至今, 直到自己做了副领事, 名字也从一开始的查尔斯·朱尔到后来自己给自己起了“朱尔查”这个中文名, 多多少少也算得是半个中国通。某种程度上, 他自认为比谢择益更要了解孕育他父母亲的地方。
他负手立在窗前看着洋泾浜夜景，笑着问谢择益：“第一天来这里，感觉这份差事怎么样？”
“来之前，人人都说这是份闲差。”他来了，日本人也来了，棘手的事情从天而降，打得他措手不及。
“不。这就是份闲差。”朱尔查看了他一眼，“从前是，现在也是。”
谢择益抬眉问道，“为什么？”
“皇家学会会长请命三次，据说三封言辞恳切的书信才勉强打动陛下。陛下并不看好这个团队，否则怎可能只拨了寥寥资金，余下要他用过半数皇家学会资金去贴补？英国上下几乎没人能理解，既然重要，为什么不能为不列颠帝国所有，非要搬到殖民地上、并卑躬屈膝请求与中国政府合作？一而再再而三遣使者联络合作的结果，竟是将过半项目从殖民地，搬来这……公共租界？”
“上海是什么地方？”朱尔查往窗外指去：“一座背负长江和入海口的地方，根本不适宜作都城，却是个对外贸易的绝佳之地。但是城市的繁荣不等于城市秩序的形成。几十年前，美国人同样打开了中国东南方那岛国的国门；几十年后，那岛国却能一跃而起，与我们跻身中国，成为‘列强’之一。但这个国家做不到。不论青浦事件、大闹会审公廨，五卅或是四一二。百年以内，租界权利是英美法日四国手中一盘棋，向来中国人沾不到半点好处。在这租借地里发生的中国人与我们的案子，中国从未赢过，一次都没有。你知道为什么吗？”
“他们的政府官员怕惹事，他们有求必应。从前清政府如何对我们有求必应，如今就将如何对日本有求必应。既然如此，何必有心去走这残局？”朱尔查躬身贴近，嘲讽一笑：“你以为隔壁那小姑娘寥寥几句豪言壮语，日本人当真会一一应允？不过是哄小孩的罢了！”
“是……么？”谢择益笑得黯然。
朱尔查拍拍他，好言相劝道：“所以放松点，既然日本人这么看好这研究，要折腾，便睁一只眼闭一只眼就是。假如六周以后的成果真的引起上头重视，那么到时候除了能分一杯羹以外，还不至于闹得太难看。”
“‘美丽、羸弱，手无缚鸡之力、诱人、且来者不拒，只要我们想要，便谁都可以上她的床。’来中国以前我以为这形容的是中国女人，来之后才明白，原来这就是中国。”顿了顿，朱尔查接着说： “你一直不肯回去英国，为此与你父亲闹得很不愉快，这我也有所耳闻。”
朱尔查看向他胸口的金色钥匙，“为什么不呢？费贝达的优等生。回去英国，你前途无量。”
谢择益立在角落阴影处，整个都有些失魂落魄，“抱歉长官，我不是很想回答这个问题。”
“为了中国，还是为了女人？”朱尔查浑浊的湖蓝色眼珠死死盯着那双黑白分明的眼睛，试图好言相劝道：“无论哪一者，我都劝你不要尝试，也不要保有希望。因为她们的下场终究都是一样的，Zoe。你难道没听说过吗？‘中国是西方男人的天堂，是美食美色的饕餮盛宴’，再高贵的女人，只要我们想要，都会成为呈供上桌待宰的食物。你可沉迷她的美貌一时，可是除了你，有更多强过你的人在虎视眈眈。你想想你的身份，Zoe，想想中国政府时常为了笼络我们，而将包装精美、画片儿上走下来似的名媛淑女们送上门来时的情形……再盛装打扮也不过是个高级东方妓|女罢了，今天你爬上她的床，改天别人也能爬上她的床。Zoe，你要明白，她不是良配。假如有朝一日你还要回英国去，以你的身份，英国社会不会允许你有一位中国人太太，Zoe，你不过是一时兴起罢了，不该因此自毁前程。”
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