抵达斯托克顿街，迎脸望见一座黄澄澄中式建筑，颇为惹眼。一对木雕的狮子守卫着宽阔的门廊，门上还有个上马石的石墩；门里悬着一排半人高的大灯笼，左右两侧各有一句垂直雕刻的对联：
“祥光涵万里，瑞气普同仁”。
淮真低头看那狮子，心下想着，北京胡同里有些宅子外头也有这样的狮子，小的盈尺，大的逾丈，府邸主人身份不一，用的狮子尺寸也不一。这里万里海外的一对狮子，也不知有没有这种讲究。
门后候着的一名士绅模样的老者，见她打量狮子，便上前来同她解释道，“别光顾着看狮子，来看一看这牌匾，识是不识？”
淮真抬头，望见头顶一只字迹斑驳、与会馆堂皇颇不相称的旧牌匾上写着“仁和会馆”四个字。
正不知何意，那老者接着说：“这坊上题的字，是光绪爷的御赐。”见她不识，似觉无趣，便越过她，问阿福：“人都到齐了，还不进去？”
阿福四下一寻，问，“惠爷来了没？我这小女第一遭来，我等一等惠爷一同进去。”
老者便说，“指不定惠爷正在里头等着呢。”
阿福犹豫了一阵，仍硬着头皮，带一家人一同进去了。
穿过门廊，走了进去，这才知道里头别有洞天，四层高楼里，来客各自围坐方桌前饮茶，低声谈笑，着白里衣黑褂子的堂倌，来去自如，间或忙里偷闲，倚靠在三楼阑干上看些什么好戏；几名茶博士各执一只细长嘴大铜壶，穿梭于坐客之间，眼尖望见谁碗里茶水空了，背负着的手掂了掂壶，壶嘴的茶水便半滴不漏甄满瓷碗，抚抚衣角，脚步轻快地往下一处去了。
这满堂的宾客，竟不显丝毫杂乱，淮真暗自称奇。再往里走一些，一个中年人突然站起来，大喝一声“好——”，尔后，堂中众人纷纷鼓起掌来。阿福在角落寻找到一张四方桌，拉着一家四口趁乱里坐下。淮真透过人群往堂中看去，只见原是一户新开业银匠铺家的两岁小儿新入的堂会，入会抓阄，在一堆笔墨纸砚、珠钗、筹筒与美分中抓到一册账簿。
那小儿父亲面有红光，掬起洪爷递来的酒杯，朝堂下一饮而尽。一众人齐声喝彩：“这小子将来必子承父业，江氏银器后继有人，大发大发！”
淮真才刚看了个明白究竟，喧闹声中，洪万钧突然拨开人群，往这一边角落望过来，视线不偏不倚落到了淮真身上。
众人随之看来，霎时鸦雀无声。
洪万钧突然开口说道，“初来乍到，既然来了，不如也来抓个周，图个吉利。”
阿福慌忙说道，“我家这丫头也不似两岁小儿不懂辨物识物，这个年纪上，何故再玩这游戏？”
洪万钧笑道，“这丫头，你说她是你乡下兄弟家闺女，可谁知道她是个什么来历？要是唐人街因着她出了什么事，是我洪万钧替她担着，还是你季福替她担着？”
洪万钧接着说，“没人担得住这风险，想居住在唐人街，也可以。会费一月三十美金，你替她缴？惠爷替她缴？”尔后看向淮真，“还是你自己缴？”
阿福正要起身讲话，罗文掐他一下，将他按下去。
淮真站起身来。
洪万钧见状，扬扬手，叫她上来。面目和善，却有些不容置喙的意味。
淮真恐他后头再拿什么事借题发挥，轻拍云霞手背以示安抚，毫不犹豫起身上前去。
满座千余人注视下，淮真再度站立到人群焦点中去。
只见一张供台前几米的长桌上，原本放着官印、桃木刀与惯常笔墨纸砚的玩意。待她上前来，桌上的东西不知何时已更换过了。此刻上头，正陈列着几样物事：一张卖身契，一张婚帖，一只铁质的联邦警察内部狗牌复刻样本，以及一本《本草纲目》。
这些东西想来一早就准备好了，淮真心下立刻有数，明白洪爷要做什么。
从卖身契到婚帖，这两样都是淮真与他打的赌，淮真侥幸赢了一回。此刻再被洪爷摆到台面上，不过是向她提个醒，告诉她从前这两身份是洪爷给她的，此后恢复自由身，以寻常人家女孩子身份生活在唐人街，还得洪爷给她三分薄面；后头狗牌复刻，是警示她，不要在他眼皮子底下与警察勾结；最后一本本草纲目，大抵是承了惠大夫面子，才在堂会上有这一试，结合前面几个玩意，仍是想告诉她，不要以为得了惠爷照抚便与我作对。唐人街这地头，我不罩你，出了事，惠爷也罩不住你。
淮真从这长桌前走过去，走到桌子最尾巴上，洪万钧正好立在她身旁。
洪万钧便问道，“你什么都不取？”
淮真说，“不取。”
“想好了？”
淮真点头。
洪万钧这才一声冷笑，往香堂处取来一只拇指大的杯酒，递给她。淮真接过来，仰头饮尽，从咽喉辣进肚子里去，整个人立刻有些发懵。头脑袋沉沉的走下堂去，心里头却轻松不少。
混沌中，只听得堂上渐又热闹起来，有人在上头替洪万钧念着祝词，掷地有声地说：
“我们从中华到美国，变换了政府生长养育，复操着各异的方言，然而今日再次相会，如兄如弟……你们与我聚首，一视同仁。因我们有同一希望与同一命运。所收经费，用为房租、薪水、工食。尚有余存，留办善事。遇乡人口角争斗细小□□，由馆力为劝解，使各相安……”
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