“哦，兰道夫我倒是可以理解，毕竟他是虎人族的一员。”巴尔转头看着艾琳道，“可十五皇子跟殿下同为皇室子弟，还是殿下的哥哥，他应该不会对殿下出手吧？”
“呵呵，哥哥。”
“你可能不明白，对我们这些人来说，亲情不过是最廉价的东西。”艾琳的脸色也有几分黯然，“父皇是领主级强者，寿命悠长，光是现在就有四十多个子女，以后还会更多。我们这些皇室子弟的地位，其实并没有外人想象中的那么尊贵。”
“很多时候。”
“如果不是为了皇家的颜面，父皇根本不会在意我们这些皇子皇女的生死。”
“就像上次，十六皇子被虎鲨海盗团所杀。”艾琳眼中泛着几分冷意，“父皇也不过杀了那些普通海盗，核心成员还不是统统都被招揽，而且还受到重用。”
“虎鲨海盗团被陛下招揽了。”巴尔也是一脸惊讶。
这可跟他得到的消息完全不符，他还以为整个虎鲨海盗团早就被全部剿灭了呢。
“没错。”
“虎鲨海盗团的正副船长，可都是首领级强者。”艾琳连道，“只不过死了一个没用的皇子，父皇哪会舍得杀他们，不过是为了保留些颜面，才对外宣称海盗团被全部剿灭罢了。”
“原来如此。”巴尔也是心中明了。
首领级强者在整个红土大陆都不多见，就算是低级首领，拿到精锐军团中都能担任万夫长一职，也难怪皇帝陛下舍不得杀。
“我们狮虎两族早有约定，如果有人继承皇位，在位的时间便不能超过百年。”艾琳说道，“这第五庭院，原本就是皇室子弟的试炼之所，为的就是挑选未来的皇位继承人。
”实际上，我们进去的这些人都是竞争对手。”
“哦，看来艾琳殿下也是对皇位有兴趣了。”巴尔笑着问道。
“领主说笑了，我的目的不过是里面的血脉进化池罢了，哪里敢奢望帝国皇位。”艾琳微微一笑。
“是吗。”
巴尔随意道。
“这第五庭院与别处不同，一旦选择进入其中，便死生自负。”艾琳接着说道，“就算是皇子皇女被杀，两族也绝不会追究杀人者的责任。我那个皇后生的哥哥，是绝不会对我们手软的。”
“另外，这次进入其中的鲁伯特和罗德两人，也都是高级头领，你可要小心。”
“谢殿下提醒。”巴尔连道。
......
黑石城西。
“那边就是黑石港，这可是我们兽人帝国境内最大的深水港口。”巴尔和艾琳并肩走着，几名皇家卫队士兵紧随其后，一个脸上堆满了笑容的虎人老者，亦步亦趋的跟在艾琳身旁。
“黑石港。”巴尔抬头向南望去
密密麻麻的商船并排停靠在海岸旁边，像是筑起来了一道高大的城墙，看上去蔚为壮观。
遍布海边的巨大魔能机械不断运转，把地上的货物吊装到商船上。岸边，引航员们正在忙碌着，一艘艘装满货物的商船陆续离港，也有一些外来的船队驶入港内。
船队里面，也夹杂着一些武装战船。
海上贸易不仅要面对恶劣天气和海怪的威胁，还要防备那些神出鬼没的海盗，所以这些来往的船队都需要武装战船保护。船上有他们本商队的护卫，更多的还是接受雇佣的佣兵团和职业者，黑石城内有很多佣兵都是靠此谋生。
巴尔几人身后不远，数十艘巨大的战舰停放在岸边的停泊区。
最显眼的便是停放在最北边，一艘四五百米长的大型战舰，舰身上刻印有黑石城的徽记，看起来应该属于城主府，巴尔和艾琳乘坐的小型战舰也在其中。
黑石城是南部最大的贸易城市，聚集了数不清的贵族和大商人，拥有战舰的自是不少。
“巴尔领主稍等，我先去那边登记一下。”艾琳笑着道。
“好。”巴尔点头。
“殿下，请跟我来。”虎人老者连忙在前面引路，艾琳连同卫队的士兵一起，走进了东边一座高大的灰色建筑中。
不一会儿，艾琳便带人回来了。
“我跟他们三个约定好了，在北城区的巴布拉托特旅店碰面，领主请跟我来。”艾琳笑着向前走去。
“巴布拉托特？平安旅店。”
巴尔听完微微一愣，也跟了上去。
外面的街道上，停着几辆造型精美的兽车，十几个狮人士兵和狐人侍女恭敬的站在一旁。两人上了兽车后，便迅速远去。
......
外面的街道上。
“哦，是皇家卫队，前面那个是...帝国十八皇女艾琳。”
街边，一个作平民打扮的人类青年看着远处的兽车队伍，眼神一动，闪身走进一处无人巷子中。很快便取出一个半球形的魔能机械，把消息传递出去。
同样的情景也在其他几个地方发生。
黑石城内聚集了来自各族的势力，到处都遍布着各个势力的眼线，从战舰停泊区这边出来的，基本上都是大人物，自然会受到重点关注。
......
平安旅店内。
现在还是早上，店内的客人只有稀稀落落的几桌，大部分都是黑石城内的佣兵。也只有这些在刀尖上混饭吃的人，才会一大清早儿便跑来喝酒。
靠窗的一张桌子旁围坐着三个兽人。
南边是一个半边脸上生有青色鳞片的青年，看起来像是半兽人中的半蛇人。
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