好事不出门，坏事传千里。
太后免了温尚宫协管桃宴一事，不过一日便传到了宛心宫。
午后，盛玉儿小憩初醒，卧在阴沉木的金丝绣榻上，单手撑着头，微微皱了眉。
她身着素白镶粉长裙，腰封上绣了朵银牡丹，牡丹花旁彩蝶翩翩。这件丹彩蝶花凤衣，自问世以来已两易其主。
第一任主子是简如，皇上的青梅竹马，也是宛心宫里住进的第一位皇后。后因诞下负谶罪女，削去后位，自贬掖庭。再后来，在掖庭丢了命。
第二任主子莫秋妍，也曾是半只脚踏进宛心宫的人。因为模样和简如有几分相似，被陛下赐了这件衣裳。盛玉儿看不下去，稍稍使了手段，便将她打发到冷宫去了。
现在这身衣服终于落在自己身上。
盛玉儿打量着它，确也说不出多高兴。
衣服是死物件，来去全凭陛下和太皇太后的心情。
也指不定今日还在自己身上，明日又被哪个贱人披上，做出些奴大欺主的荒唐事。
想到这儿盛玉儿冷冷一笑，旋即收了笑，闭上双眼。任她的性子，哪怕是将这衣服烧了裁了，也不会再让人夺了去。
塌前不大点的地方摆了一张桌，沉香木的，单因为盛玉儿喜欢这香气。
桌上放了新鲜瓜果，刚用石头泉的清水洗过，周身透着冷气。瓜果旁还站了两只方口小盏，其内盛着通州进贡的枣花蜜水。
桌旁的圆底雕花小凳上分开坐了二人。
刘淑妃嗑着瓜子，喜悦地望着被袭鸢公主抱在腿上的小静和。
静和公主是刘淑妃所生，今年不过三岁。
袭鸢较静和，大了整整十七岁。她出嫁早，在明都侯府做了夫人。明都距奉阳路途不近，因而袭鸢也只有每年桃宴前后能入宫多住上一段日子。她性子恬静，每次入宫，多半时间也是陪着母亲妹妹。母亲议事，她也向来沉默着。
盛玉儿望了一眼刘淑妃，气不打一处来。
“不要再嗑了，本宫听着心烦。”说着又闭上眼。
刘淑妃这一怕，手上的瓜子皮也跟着落在地上。
袭鸢见母亲有些不悦，朝二人禀了一句，连忙抱着静和出去了。
盛玉儿哀哀地叹了口气，接过婢女手上的枣花蜜水，抿了一小口稳稳心神，又用帕子擦了擦嘴，这才道：“有这闲工夫，不如想想办法。”
“今年是你初次主持桃宴，千万别露了什么马脚才好。原想让温尚宫提点提点你，谁知道她这么不争气。”
盛玉儿说着，将瓷碗朝桌上一磕。
刘淑妃吓得一激灵，忙道：“都是那个什么无退公子，听说是在太后那儿进了什么言，太后这就信了！”
“你这是废话！”盛玉儿娇目一睁，颇有些威慑，“在母后面前，还没有他林无退办不到的事。先前说过多少次叫你们防着些，偏就不听，这下好了！”
“臣妾……臣妾也不知他一个外族的公子，说话哪里这么有分量？”刘淑妃委屈道。
“哼！”盛玉儿也不多怪她了，“你不得母后待见，不常往辰仪宫去，自然不知道这些。”
“臣妾知错。”
“罢了。都这个时候了。”盛玉儿无奈地偏过头去，纤纤玉指在塌前案上敲了数下，兀自分析起来：“那个林无退往年安分守己，从不插手桃宴选妃，今年这是怎么了？”
“听辰仪宫的探子说，林无退是眼馋去年吴秋公子的监考官之职，特意向太后讨了今年桃宴的监考官来做。”
“这话你信么？”盛玉儿顿了顿，朝她问。
难道还能不信么？刘淑妃眨着一双迷茫的眼，面露怯色。
盛玉儿知她糊涂，只得细细解释起来。
“他若是真的这般上进，为何陛下这些年赏的官位，他一样都没有要？偏偏眼馋一个监考官？”
“更何况他明明可以上书陛下监考科举，偏偏去求太后，明摆着就是冲桃宴来的。”
这下刘淑妃更是一头雾水，“公子与桃宴，能有什么关系呢？”
“你忘了！”盛玉儿有意提醒，“他父亲英国公生前，不是也曾举荐萧老将军之女萧任雪入宫么？”
提到萧任雪，刘淑妃这心里蓦地怕了。
六年前，萧任雪私下勾结朝暮山庄，入宫盗取暮字诀，险些得手。
那一回何其凶险，若非鲁一将军率禁军及时赶到紫宸山，怕是陛下要有性命之忧。
没多久，英国公林觉就因看守暮字诀不力，获罪入狱，又在狱中自尽。
这件事正是发生在六年前的桃宴。
如今英国公之子林无退忽然插手桃宴之事，颇是有几分故戏重演的意味。
刘淑妃想到此，忙问：“姐姐是怕林无退有要保举的良家女，所以才偏要涉足桃宴。”
“不错。”
“可这……这人会是谁呢？”刘淑妃顿时慌了神，越发糊涂起来。
“你问本宫，本宫问谁？”盛玉儿恨铁不成钢地望着她，“如今主持桃宴的是你，要你自己去查呀！”
“这，能怎么查呢？”刘淑妃想了片刻，还是毫无思路。
盛玉儿对她也不抱什么希望了。
若不是看在她老实听话的性子，早该直接将她换下来了。
现在临时换人是来不及了，只能破罐破摔。
盛玉儿叹了口气，差人将红姑请了进来。
红姑恭谨过来，与两位娘娘问了安。
盛玉儿指着红姑道：“桃宴这几日，便让红姑在你身旁帮衬吧。万一出了什么事，本宫也好及时知晓。”
刘淑妃望了望红姑，脸上虽笑着，心里却不大情愿。
红姑是皇后身边的贴身婢女，必将牢牢监控自己的一举一动。到时一丁点的差错都是大错。自己便更放不开手脚做事情了。
刘淑妃迟迟不答，红姑却已低眉顺眼地站到刘淑妃身后去了。
刘淑妃辩不出口，只得朝盛玉儿道了谢。
而后二人恭敬退出门去，一直出了宛心宫，刘淑妃这心里还是不住犯嘀咕。
走路走不安稳，眼神也一再飘忽。
红姑看出她心神不宁，便问：“娘娘可有什么担心的？奴婢帮着皇后娘娘主持过桃宴，您有什么不明白的，尽可以问奴婢。”
刘淑妃清了清嗓子，勉强朝她笑笑，总算想出了一个问题，“现在这个时候，各州的良家女该入宫了吧？”
“是。”红姑答，抬头看了看天，推算着时间道：“选试之前，要请宫中的画师来为各位小主画像。现在应该已到云雨馆了。”
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